وهو مادة مطهرة تصنع من الدهون الحيوانية والنباتية والزيوت والشحوم، ومن

الناحية الكيميائية، يصنع الصابون من ملح صوديوم أو بوتاسيوم أحد الأحماض

الدهنية ويتشكل من خلال التفاعل بين كل من الدهون والزيوت والقلويات.

يرجع استخدام العديد من مواد الصابون والمنظفات إلى العصور السحيقة. ففي

القرن الأول الميلادي تعرض المؤرخ الروماني بلايني الكبير لوصف أنواع مختلفة

من الصابون الذي يحتوي على أصباغ وقد كانت النساء تستعمله في تنظيف

شعورهن وإضفاء ألوان براقة عليه.

وقد عرف المسلمون الصابون منذ القرن الأول الهجري / السابع الميلادي و أدخلوا

عليه تطويرات عديدة، كما تعددت أنواعه واستخداماته في تنظيف الثياب، وغسل

الأواني، والاستحمام، إذ كان الصابون مادة أساسية في الحمامات العامة التي

انتشرت عبر أرجاء الدولة الإسلامية.

وقد ساهم علماء الكيمياء على تحسين نوعيات الصابون بشكل كبير، ففي القرن

الثامن الهجري / الرابع عشر الميلادي جاء على لسان الجلدكي في كتابه رتبة

الحكيم : "الصابون مصنوع من بعض المياه الحادة المتخذة من القلي والجير،

والماء الحاد يهرئ الثوب، فاحتالوا على ذلك بأن مزجوا الماء الحاد بالدهن الذي

هو الزيت، وعقدوا منه الصابون الذي ينقي الثوب ويدفع ضرر الماء الحاد عن

الثوب وعن الأيدي".

إن الزيوت والدهون المستخدمة عبارة عن مركبات للجليسرين وحمض دهني مثل

الحامض النخيلي أو الحامض الإستياري. وعندما تعالج هذه المركبات بسائل قلوي

مذاب مثل هيدروكسيد الصوديوم في عملية يطلق عليها التصبين، فإنها تتحلل

مكونة الجليسرين وملح صوديوم الحمض الدهني.

على سبيل المثال، فإن حمض البلمتين الذي يعتبر الملح العضوي للجليسرين

والحمض النخيلي ينتج بلميتات الصوديوم والجليسرين عند التصبين. ويتم الحصول

على الأحماض الدهنية اللازمة لصناعة الصابون من الشحوم والدهون وزيت

السمك والزيوت النباتية مثل زيت جوز الهند وزيت الزيتون وزيت النخيل وزيت

فول الصويا وزيت الذرة.